Franz Kafka 1883. július 3-án született a prágai óvárosban, Herman Kafka jómódú kereskedő és Julie Löwy legidősebb fiaként. A prágai német gimnáziumba járt; a prágai egyetemen szerzett jogi doktorátust. Életének és műveinek problémáit meghatározta az a tény, hogy német anyanyelvű zsidóként élt Prágábana Monarchia utolsó éveiben. 1907-től 1922-ig biztosító intézeti tisztviselő volt. Ezután betegsége miatt haláláig (1924. június 3-án, a  Bécs melletti Kierlingben) szanatóriumban élt. Legfontosabb művei az Amerika, A per és A kastély című regények, továbbá elbeszéléseinek gyűjteménye már korábban megjelentek magyarul.