államtitkár, a posták, távirók és telefonok elnök-igazgatója, Sz. István (József nádor meghitt titkára) és Mayerffy Ida fia, Szalay László történetírónak unokaöcscse, szül. 1846. okt. 6. Budán; tanulmányait a pesti egyetemen végezte és 1867. megszerezte az ügyvédi oklevelet. Még ugyanazon évben Gorove miniszter kinevezte miniszteri segédfogalmazóvá a postaszakosztályba, később postatiszti vizsgát is tett. 1872. gyakorlati szolgálattételre kiküldette magát egy évre a zágrábi postaigazgatósághoz, midőn a fiumei és trieszti tengeri és szárazföldi postaszolgálatot is tanulmányozta. A postaszakosztályban időközben miniszteri fogalmazó, majd titkár és osztálytanácsos lett. Baross 1887. megbízta a közuti szakosztály egyik ügyosztályának vezetésével, a hol kivált a hadászati utak és hidak ügyeivel foglalkozott és 1894. miniszteri tanácsosi czímet kapott. 1895. átvette a magyar posta- és távíró- és telefonügyek vezetését. 1896. máj. kinevezték az újonnan szervezett posta-, táviró- és telefonvezérigazgatóság élére elnökigazgatóvá. Az 1896. nyarán Budapesten ülésező nemzetközi távírói értekezlet elnöke volt; ekkor kapta a Ferencz József-rend középkeresztjét. Ez értekezlet eredménye: az 1897. szept. 1. a közforgalomnak átadott budapest-londoni és budapest-párisi közvetlen távíró összeköttetés. Alatta létesült a fiume-abbaziai és sok egyéb telefonösszeköttetés is. Jelentékeny része volt a budapesti telefonhálózat végleges államosítása és rendezése sat. Az 1897. máj. 5. megnyilt washingtoni nemzetközi postakongresszuson ő képviselte hazánkat. 1898. Szent-Pétervárott vezette Magyarország részéről a magyar-orosz külön postaegyezményre vonatkozó tárgyalásokat. Kezdeményezte és vezetése alatt nyert befejezést a távbeszélő kábelhálózat és 20,000 előfizetőre berendezett új központja. 1908. nyarán 40 éves szolgálata után nyugalomba vonult.
Czikkei a szaklapokban jelentek meg.
Nagy Iván, Magyarország Családai X. 463. l.
Nemzet 1896. 279. esti sz.
Állami Tisztviselők Lapja 1897. 5. sz. arczk.
Pallas Nagy Lexikona XV. 378., II. Pótlék 1904. II. 636. l.
Vasárnapi Ujság 1897. 3. sz. arczk., 1905. 10. sz. arczk. (Mikszáth), 1908. 29. sz. arczk.
Budapesti Hirlap 1905. 53., 1908. 167. sz.
Pesti Hirlap 1908. júl. 12.