ev. ref. püspök, Nagy Péter polgár és Kecskeméti Klára fia, szül. 1819. ápr. 22. Kolozsvárt; tanuImányait szülővárosában végezte s ugyanott 1839. decz. 27. megválasztották segédlelkésznek, 1841. jún. pedig rendes lelkész lett. A philosophiai és theologiai tudományokból a kolozsvári, nagy-enyedi és marosvásárhelyi főiskolákban nyilvános szigorlatoknak vetvén alá magát, az 1842. marosvásárhelyi zsinaton pappá szenteltetett. Egy évi szabadsággal és egyházától segélyezve, a göttingai egyetemre ment, hol theologiai tanulmányai mellett természettani s természetrajzi előadásokat is hallgatott. Hazatérve súlyos betegségbe esett és csak 1844 tavaszán foglalhatta el állomását. 1846-ban az egyházi főtanács, papi teendői mellett, segédtanárrá nevezte ki a természettani tanszékre a kolozsvári főiskolához. 1848-ban vállalkozó segédekkel gyutacs-gyárt rögtönzött és ennek vezetője lett. Urbán azonban elfogatta s Nagy-Szebenbe vitette fogságba, honnét csak akkor szabadult ki, mikor Bem Szebent bevette. A szabadságharcz gyászos vége után visszatért békés foglalkozásai mellé s 1850-ben papságának megtartása mellett ismét megválasztatott a kolozsvári főiskolába a természettan rendes tanárává és ezen minőségben működött 9 évig. 1855-62-ig az ideiglenesen Kolozsvárt elhelyezett nagy-enyedi theologiai akadémia tanára volt. 1864-ben generalis notáriussá választatott. Bobola Sámuel püspöknek 1866. ápr. 22. történt halála után, mint főjegyző, az erdélyi másfél százados gyakorlat szerint, minden választás nélkül következve püspökké lett az erdélyi egyházkerületben, csakhamar megnyervén a királyi megerősítést és a kir. tanácsosi czímet is. Kolozsvári papi hivataláról ekkor lemondva, kevés idei országgyűlési képviselőségén kívül egészen püspöki hivatalának szentelte erejét. Püspökségének legemlékezetesebb mozzanata kifelé az erdélyi ref. egyháznak a magyarországi kerületekkel való uniója, befelé pedig az egyházkerület kormányzó testületeinek az u. n. képviseleti rendszer alapján való ujjászervezése volt. Az ő idejében alakult az egyházkerületi lelkészi özvegy-árva-gyámintézet. Elnöke volt a debreczeni zsinatnak (1882. okt. 31.-nov. 24.) és Török Pál halála után 1883-ban szintén elnöke az egyetemes konventnek, mely az egyetemes énekügyi bizottság elnökévé is megválasztotta. Azonban mint prédikátor szerezte legnagyobb hírnevét. Bámulatos szónoki művészete még azokat is elragadta, kik ellenfelei voltak. Az erdélyi múzeum-egyletnek is elnöke volt. Meghalt 1884. szep. 16. Kolozsvárt.
Rendes dolgozótársa volt a Mátray Gábor által kiadott Regélőnek (1837), Brassai Vasárnapi Ujságának, a Méhes Sámuel által szerkesztett Erdélyi Társalkodónak és az Arany Koszorújának; írt még a Hunfalvy Család-Könyvébe, a Prot. Egyh. és Isk. Lapba s néha az erdélyi politikai lapokba eredeti s angolból fordított beszélyeket és ismeretterjesztő czikkeket. Elnöki megnyitó beszédei az erdélyi múzeumegylet közgyűlésén (1876., 1881.); a Vasárnapi Ujságban (1878., 1881-82.); a Budapesti Szemlében (1881., 1883-84. angolból és francziából ford. czikkek és beszélyek Prosper Merimée, Ouida és Ben James Henry után). Egyházi beszédei a Herepei G. és Vadas J. tiszttársaival együtt kiadott Isten Igéjében és az Erdélyi Prédikátori Tárban jelentek meg.
Munkái:
1. Mythologia növendék ifjaknak. Lamé Fleury után. Kolozsvár, 1844. 15 kőmetszettel. (Kék Könyvtár IV. Ism. Regélő Pesti Divatlap 48. sz.).
2. Állattan. Tanodai kézikönyvül, írta Milne-Edwards… ford… 450 ábrával. Kolozsvár, 1846-47. Két kötet.
3. Karácson-éj. Kisérteties beszély Boz (Dickens) Károly után angolból ford. Két kőmetszettel. Kolozsvár, 1846.
4. Szent történetek növendék ifjaknak. Lamé Fleury után fordítás. Kolozsvár, 1848. (5. k. 1901.)
5. A nagy hazafi. Emlékbeszéd, melyet néhai nagym. széki gróf Teleki József cs. kir. kamarás, val. belső titkos tanácsos… Erdély volt főkormányzója, az erdélyi ev. ref. anyaszentegyház egyik főgondnoka emlékezetére… tartott gyászünnepély alkalmával Kolozsvárott az ev. ref. belvárosi templomban elmondott… ápr. 29. 1855. Kolozsvár.
6. «Lázár jőjj ki». Egyházi beszéd. Kolozsvár, 1856.
7. Isten igéje a szószékről hirdetve a népnek. Kolozsvár, 1856. (Herepei Gergely és Vadas József beszédeivel együtt).
8. Korunkban hazánknak legnagyobb fia. Emlékbeszéd, melyet gróf Széchenyi István végtisztességére a kolozsvári ev. ref. egyház által rendezett gyászünnepélyen tartott Kolozsvárt máj. 6. 1860. Kolozsvár, 1860.
9. Konfirmácziói kisebb káté. Az Erdélyi evangelikailag reform. anyaszentegyház számára. Az 1857-ben V. Szentiványon tartott köz. szent zsinat által az egész anyaszentegyház számára bévett koszoruzott pályamű. Kolozsvár, 1860. (Két kiadás, 6. kiad. 1880., 10. kiad. 1895., 11. kiad. 1899. Kolozsvár).
10. Konfirmácziói nagyobb káté. Kolozsvár, 1860. (3. kiadás 1882., 6. kiadás. Kolozsvár, 1900).
11. Könyörgés és elmélkedés Méhes Sámuel áldott emlékezetére. Kolozsvár, év nélk. (Ferencz Józseffel együtt).
12. A hazának buzgó szerelme megemészte engemet! Egyházi emlék gr. Teleki László tiszteletére 1861. jún. 2. a kolozsvári ref. egyház gyászünnepén. Kolozsvár, 1861.
13. Agenda. Kolozsvár, 1866. (Vadas Józseffel együtt).
14. Fiam, add nekem a te szívedet! Egyházi beszéd, Antos Klára és Bogdanovics Hedvig konfirmácziója alkalmával tartotta Kolozsvárott ápr. 11. 1867. Kolozsvár.
15. A keresztyén hölgy, halotti beszéd, néhai kis-rhédei gr. Rhédei Klára özvegy b. Radák Istvánné koporsója felett a halottas háznál mondotta. Kolozsvár, 1868.
16. Főpásztori levele a bukuresti evangel. reform. anyaszentegyház tagjaihoz 1869. jan. 25. Kolozsvár.
17. Emlékbeszéd hidvégi gr. Mikó Imre felett. A szepsi-szentgyörgyi ref. templomban nov. 26. 1876. Kolozsvár, 1877.
Ezeken kívül még néhány egyházi beszéde jelent meg; de ezeket nem ismerem.
Levelei Arany Jánoshoz: Kolozsvár, 1862. nov. 22., 1863. okt. 25., 1864. márcz. 2., jún. 23. (a m. tudom. akadémia levéltárában).
Hazánk és a Külföld 1866. 36. sz. arczk.
Vasárnapi Ujság 1867. 3. sz. arczk.
Prot. Nagy Képes Naptár 1867. 20. l. arczk.
P. Szathmáry Károly, A nagyenyedi Bethlen-főtanoda története. Nagy-Enyed, 1868. 346. lap.
Dömény József, Zsinati Emlékkönyv. Székesfehérvár, 1882. 20. l.
1884: Vasárnapi Ujság 38. sz. arczk., Prot. Egyh. és Isk. Lap 38., Pesti Napló 256., 257., Nemzet 257., Budapesti Hirlap 257., Egyetértés 257., 259., Fővárosi Lapok 218. sz.
Uj M. Athenás 515. lap.
Petrik Könyvészete és Bibliogr.
Finály Henrik, Nagy Péter. Emlékbeszéd. Kolozsvár, 1885.
Kolozsvár 1887. 258. sat. sz. (Kovács Ödön).
Kiszlingstein Könyvészete.
Pallas Nagy Lexikona XII. 920. l.
M. Könyvészet 1889-90., 1893-94., 1899-1900.
Zoványi Jenő, Theologiai Ismeretek Tára II. 413. l.