jogi doktor, val. belső titkos tanácsos, a főrendiház tagja, az osztrák-magyar bank kormányzója, előbbinek testvérbátyja, szül. 1829. nov. 5. Győrött, hol középiskolai s akadémiai tanulmányait végezte, mire a pesti egyetemen húsz éves korában avatták jogi doktorrá. Az 1848. mozgalomban rövid ideig mint önkéntes nemzetőr szolgált. A tanári pályára szánva magát, külföld egyetemek látogatására ment Berlinbe, Heidelbergába s különösen Lipcsébe, hol Roscher Vilmos előadásait hallgatta, kinek kedvelt tanítványa volt. Visszatértekor azonnal a pozsonyi kir. jogakadémiához nevezték ki segédtanárnak, hol 1851. nov. 16-tól 1853. márcz. 3-ig működött. Innen neveztetett ki a nagyváradi akadémiához az osztrák pénzügytan és 1854-től fogva a nemzetgazdaságtannak rendkívüli tanárává, 1856-ban pedig rendes tanárnak. 1857. okt. 8. saját kérelmére az akkor még Budán fennállott műegyetemhez helyeztetett át mint a nemzetgazdaság, kereskedelmi jog és törvényismeret tanára. Az ötvenes évek végén habilitálta magát a pesti egyetemen mint a politikai tudományok magántanára; egyúttal ismeretségbe s állandó összeköttetésbe jutott az akadémia, a közélet és a publicistika vezető embereivel és kezdett részint az országos gazdasági, részint az országos magyar gazdasági egyesület közgazdasági osztályának üléseiben, akkor lefolyt mozgalmas tárgyalásokban, vitákban és a közélet terén is szerepelni. A magyar tudom. akadémia 1860. okt. 9. levelező taggá (1865. decz. 10. rendessé s 1887. máj. 13. az igazgató-tanács tagjává) választotta. 1862-ben a londoni világkiállítás tanulmányozására küldte ki az akkori m. kir. helytartótanács. 1863-ban kinevezték a pesti egyetemre a magyar közjog és közigazgatás, 1868-ban pedig a nemzetgazdaság- és pénzügytan rendes tanárává. (1864-ben az osztrák közoktatási kormány a prágai egyetem politikai tanszékét ajánlotta fel neki; K. azonban hivatkozással hazájához való köteles ragaszkodására az ajánlatot épen úgy visszautasította, mint néhány évvel később Becke közös pénzügyminiszter azon ajánlatát, hogy fogadja el oldala mellett az államtitkári illetve első osztályfőnöki állomást). Az 1865-68. országgyűlésre Győrött képviselővé választották és így K. volt egyike az első tanároknak a magyar törvényhozó testületben. A Deák-párthoz csatlakozott és ennek mindvégig hű, buzgó s munkás tagja volt. Tevékeny része volt a bizottsági munkálatokban, nevezetesen előadója volt a pénzügyi bizottságnak és így az első alkotmányos budgetnek; egyik tagja a kiegyezést előkészítő 67-es bizottságnak; jegyzője a Bécsben űlésezett nagy fontosságú quota-bizottságnak és több ízben a közoktatásinak. A parlamentben nem gyakran szólalt fel és nagyobb beszédei mind polemikus jellegűek voltak. A kiegyezés nagy művének létrehozatala körül érdemesültek sorában kiváló hely illeti meg őt is. Lónyay pénzügyminiszter megbízásából ő dolgozta ki azt az emlékiratot, melynek alapján egy bizonyos nagy osztrák consortiumnak a dohányjövedék bérbevételére czélzó ajánlatát a korona s a kormány visszautasította s ezzel a magyar államot milliókra rúgó jövedelemcsorbulástól megóvták. Ugyanezen évben (1867.) mint a valuta s pénzrendszer tárgyában Bécsben tartott hivatalos értekezletek tagja, az aranyvalutára való átmenetel és a franczia frank-rendszer behozatala mellett nyilatkozott. Az egyetem előbb dékánná s azután (az 1873-74. tanévre) rectorrá választotta. A kormány ugyanekkor a tiszai vasút igazgató választmányában képviseletével bízta meg, mely állásában a vasút államosításának eszméjét segítette érvényre jutni. 1875-ben a Lipótrend lovagkeresztjét kapta s tanítványai 25 éves tanári jubileuma alkalmából arany tollal tisztelték meg. Az 1883. képviselőválasztás alkalmával elveszté a győri mandatumot és ugyanez évben Fest Imre halála után az osztrák-magyar bank magyar alkormányzójává neveztetett ki. Egy ideig a tudományos akadémia nemzetgazdasági bizottságának elnökségét is vitte. A főrendiháznak 1885-86. történt újjá szervezése alkalmával az élethossziglani tagságra nevezték ki, a hol helyet foglal a felirati s pénzügyi bizottságokban. 1892. márcz. 6. a magyar és osztrák kormány együttes felterjesztésére, a király kinevezte az osztrák-magyar bank főkormányzójává, hol a pénz- és valutarendszer modern értelemben való átalakítására irányzott törekvéseknek buzgó támogatását tekinté egyik fő feladatának és e részben való működése elismeréseül 1893. elején titkos tanácsosságot nyert. A párisi Société d'Économie Politique s a londoni nemzetközi statisztikai intézetnek tiszteleti tagja és az országos statisztikai tanács tagja. K. fiatal kora óta mindig nagy súlyt helyezett Széchenyi István gróf politikai s különösen közgazdasági munkáira. Ő kezdte meg hazánkban a nemzetgazdaságtant szorosan tudományosan művelni. Általános tudományi, úgy mint politikai irányra nézve az Aristotelesi középút elvét vallja, a historiai-ethikai (relativistikus) iskolának egyik képviselője, bár mindenkor becses tartásával az angol classikai íróknak. Tekintélye életpályájával együtt a külföldön is mind több elismerésre talált. A német közgazdasági tudósok legelseje Roscher, a nagynevű Stein, szintúgy Schäffle, Wagner Ad., az angol Ingram és a fiatal írói nemzedék több kitünősége elismeréssel nyilatkoznak munkáiról és idézik is mint szaktekintélyt. Sokoldaluságára czélozva mondja róla Csengery: Jogtudós, történetbúvár és nemzetgazda lévén, ismeri az élet minden viszonyát, szem előtt tartja annak minden tényezőjét. Végre mint tanárról Toldy István így nyilatkozik: A folyékonyság ifjúi tűzzel, a könnyedség művészi tökélylyel párosul benne.
Értekezései és czikkei a Kelet Népében (1856. Smith Ádám és az újkori nemzetgazdászattan); a Budapesti Szemlében (1859-60 A nemzetgazdasági irodalom újabb mozzanatai, A nemzetgazdasági eszmék és elméletek története, 1861-62. A socialismus és communismus rendszerei, 1865. Az európai államtudomány újabb iránya, 1867. A képviseleti állam az újabb politikai elméletekszerint, 1877. A nemesérczek az emberiség történetében, 1878. A nemzetközi pénzegység és a világérme kérdése, 1879. Az angol államalkotmány általános jellemzéséhez, 1880. A közgazdasági reactio korunkban, A nemzetközi pénzegység és a világérme kérdése, 1881. A reactio a pénzgazdaságban, Szabadkereskedés-e avagy védvám, 1882. A városok alakulásának és fejlődésének törvényei, 1883. Az európai államok pénzügyi statisztikája, Az államgazdaság eszméje és a socialistikus financzia kezdetei); közgazdasági értekezések a Delejtűben (1860-61. Kervei álnévvel), a Gazdasági Lapokban (1860-61) és a Gazdasági Füzetekben (1862); a M. tudom. akadémia Értesítőjében (1869. Jogtudomány és nemzetgazdaságtan, 1883. Az államgazdaság eszméje és a socialistikus financia kezdetei); az Országos Gazdasági Egyesület Évkönyvében (1862-1866-ra: Emlékirat a vámpolitika kérdésében); a Statistikai Közleményekben (IV. 1862. A technikai és reáloktatásügy hazánkban, VI. 1864. A gépüzlet nemzetgazdaságunk újabb fejlődésében); a Magyarország Anyagi Érdekeiben (1865. Az országos magyar gazd. egyesület véleménye a birodalmi vámszabálytervről), a Nemzetgazdasági Szemlében (1877. Néhány irodalomtörténeti adat a hazai telepítés kérdéséhez, Nemzetgazd. első remekíróink. I. Berzeviczy Gergely emlékezete, 1890. Smith Ádám mint a közgazdaság-tudomány megalapítója, bevezetésül Smith munkájának magyar fordításához); czikkeket írt még az Új M. Muzeumba, a Győri Közlönybe (1868-tól) és a Pester Lloydba; jellemrajzokat gróf Széchenyi Istvánról, Deák Ferenczről és gróf Teleki Lászlóról a Brockhaus-féle Unsere Zeit cz. folyóiratba (1859-61.). Az Egyetemes Magyar Encyclopaediának is munkatársa volt. Előszót írt Roscher Vilmosnak A mezőipar nemzetgazdaságtani elmélete, ford. Kiss János. Pest, 1870. cz. munkához és Bevezetést Hume Dávid Közgazdasági tanulmányainakmagyar kiadásához. (Bpest, 1886.)
Munkái:
Az austriai birodalom statisztikája, különös tekintettel Magyarországra. Főtanodák használatára s öntanulmányul. Pest, 1855. (Ism. 1. füz. Pesti Napló 1854. 287. sz.)
Theorie und Geschichte der National-Oekonomik. Propyläen zum volks- und staatswirthschaftlichen Studium. Wien, 1858-60. Két kötet. (I. Die National-Ökonomik als Wissenschaft. II. Die geschichtliche Entwickelung der National Ökonomik und ihre Literatur. Magyarul kivonatban a Budapesti Szemle VII-X., XIII-XV. k.)
A budai kir. magyar műegyetem. Pest, 1861. (Statisztikai Közlemények II. 2.)
Politika, vagy Országászattan, tekintettel a két művelt világrész államintézményeire. Rendszeres tan- és kézikönyvül. Pest, 1862. (2. teljesen átdolg. kiadás: A politikai tudomány kézikönyve. Bpest, 1876. cz. Ism. Bud. Szemle XII., 3. újolag átnézett és jav. kiadás. U. ott, 1877. Ism. Kritikai Szemle 1878., Magyarország, Nemzet, Pesti Napló. A m. tudom. akadémia 1878-ban a nagy jutalommal koszorúzta meg.)
A nemzetgazdaság és pénzügytan, tekintettel a gyakorlati iparéletre és a fensőbb tanulmány szükségeire. Pest, 1862-63. (2. kiadás: A nemzetgazdaság és pénzügytan rendszere cz. U. ott, 1870-72. Két kötet, 3. kiadás: Bpest, 1875. Ism. a Budapesti Szemle X. 1876., 4. átdolgozott kiadás. U. ott, 1880-85, Három kötet. Ism. Bud. Szemle 1880-81., I. kötet 5. kiadás. U. ott, 1890. Ism. Nemzetgazdasági Szemle, Budapesti Szemle LXIV. A m. tudom. akadémia által 1865-ben a Marczibányai díjjal jutalmaztatott. Németül kivonatban ford. Schiller Zsigmond. Budapest, 1876.)
Az 1862-iki londoni világ-iparkiállítás, különösen közgazdasági és általános iparműveltségi szempontból. Buda, 1863.
Nemzetgazdaságunk és a vámpolitika, folytonos tekintettel törvényhozási feladatainkra és társadalmi teendőinkre az anyagi érdekek terén. Pest, 1866. (Ismert. Budapesti Szemle IV. A pesti első hazai takarékpénztár által kitüzött Fáy-díjat nyerte el.)
Az államadósság-ügy elmélete. Székfoglaló. Ugyanott, 1867.
Nemzetgazdasági eszmék fejlődési története és befolyása a közviszonyokra Magyarországon. U. ott, 1868. (Ezen munkát is a Fáy-jutalomban részesítette a m. t. akadémia. Ism. Századunk 224-230., 235. sz.)
Jogtudomány és nemzetgazdaságtan. U. ott, 1868. (Értekezések a törvénytudományok köréből I. 5.)
A társulási intézmények a nemzetgazdaságban. Ugyanott, 1871. (A magyar tudományos akadémia által a Fáy-díjjal koszorúzott pályamunka.)
Emlékbeszéd Rau Károly Henrik felett. Bpest, 1873. (Értek. a társad. tud. kör. II. 7.)
Az egyetemek hivatása. Beszéd, melylyel 1873. okt. 1. a m. kir. tudom. egyetem rectori székét elfoglalta. U. ott, 1873. (Acta Reg. Scient. Universitatis Ung. Budapestiensis 1873-74. Fasc. I. Különnyomatban is).
Az Újkori állam, mint szabadság-, kötelesség, és munkaszervezet. Beszéd. Tartatott a budapesti egyetem 1874. jún. 25. ünnepélyes közűlésén U. ott, 1874. (Acta ... Fasc. II. és különnyomatban is.)
A fémpénz és valuta-ügy a törvényhozás és a tudomány jelen állása szerint. U. ott, 1877. (Különny. a Nemzetgazdasági Szemléből.)
A fémvaluta kérdése a tudomány jelen állása szerint. U. ott, 1880. (Értekezések a társad. tudom. köréből VI. 8.)
Az államgazdaság eszméje és a socialistikus financzia kezdetei. U. ott, 1883. (Értek. a nemzetgazdaság és statistika köréből I. 8.)
Emlékbeszédek Konek Sándor felett. U. ott, 1886. (Emlékbeszédek III. 9.)
Emlékbeszéd Pauler Tivadar felett. U. ott, 1887. (M. tudom. Akadémia Évkönyvei XVII. 5.)
Kerkapoly Károly emlékezete. A magyar tudományos akadémia 1895-ik évi ünnepélyes közülésén előadva. Ugyanott, 1895. (Előbb a Budapesti Szemlében.)
Roscher Vilmos és a történelmi módszer a közgazdaságtudományban. Emlékbeszédként felolv. a m. tud. akadémia 1896. okt. 26. összes űlésén. U. ott, 1896.
Beszédei az országgyűlés képviselőházában és a főrendiházban 1867-től 1888-ig (főleg a felirati viták, a választási törvény körüli, azután a pénzügyi s adótörvényjavaslatok, vám- és kereskedelem-politikai, meg kiegyezési kérdések discussiója alkalmával) a Naplókban vannak. Egy beszédét: A választókhoz, Toldy István közli (A m. politikai szónoklat kézikönyve. Pest, 1866. II. k.)
Arczképe: kőnyomat, rajzolta Barabás M., nyomt. Pollák testvérek Pesten (Vereby Soma, Honpolgárok Könyve. Pest, 1866. I.); Ellingertől 1882.; olajfestés Marastonitól 1895. és heliogravure, Bécs 1897.
Sybel, Historische Zeitschrift 1861-62.
Journal des Économistes 1862. (Otte Aug.)
Országgyűlési Emlékkönyv. Pest, 1866. 207. l. arczk.
Vasárnapi Ujság 1865. 6. sz. arczk., 1878. 22. sz. arczk. (Szász K.), 1892. 12. sz.
Magyar Világ 1866. 68., 69. sz. (Érkövy).
Magyarország és a Nagyvilág 1866. 22., 30. sz. arczk., 1880. 19. sz. arczk.
Vereby Soma, Honpolgárok Könyve. Pest. 1866. I. arczk.
Toldy István, A magyar politikai szónoklat kézikönyve. Pest, 1866. II. 352. l.
Falusi Gazda 1867. 10. sz. arczk.
Budapesti Közlöny 1869. 62. szám.
Egyetemes M. Encyclopaedia. Pest, 1872. X. 96. l.
Schwarzkopf, Beiträge zur Geschichte der Nationaloekonomie im 16-18. Jahrhundert 1872.
Kákay Aranyos (Kecskeméty Aurél), Nagy férfiaink. Budapest, 1874.
Kakay Aranyos No. 2. (Ifj. Ábrányi Kornél), Újabb országgyülési Fény- és Árnyképek. Bpest, 1877.
Wagner, Adolf, Die politische Oekonomie. Leipzig, 1878. I., II.
Pesti Hirlap 1883. 135. szám.
Menger, Carl, Untersuchungen über die Methode der Socialwissenschaften und der politischen Oekonomie. Leipzig, 1883.
Knies, Karl, Die politische Oekonomie vom geschichtlichen Standpunkte. Braunschweig, 1883.
Ortvay Tivadar. Száz év egy hazai főiskola történetéből. Bpest, 1884. 179. l.
Petrik Könyvészete és Bibliográfiája.
Schmoller, G., Zur Literaturgeschichte der Staats- und Socialwissenschaften. Leipzig, 1886.
Roscher Wilh., System der Volkswirthschaft. Stuttgart, 1886. I. és Geschichte der National-Oekonomik.
M. Könyvészet 1886., 1890.
Gelléri Mór, A magyar ipar úttörői. Bpest, 1887. 231. l. arczk.
Ingram, J. K., History of Political Economy 1888. és az Encyclopädia Britannica XIX. k.
Bozoky Alajos, A nagyváradi kir. akadémia százados multja. Bpest, 1889. 85. l.
Kiszlingstein Könyvészete.
Conrad, Staatswörterbuch 1892. IV. 669. l.
Nemzet 1892. 72., 73. sz.
Budapesti Közlöny 1892. 59. sz.
Marschall A., Principles of Economics 1895.
Pallas Nagy Lexikona X. 283. l.
Vécsey Tamás. A budapesti kir. m. tudomány-egyetem jog- és államtudományi karának ismertetése. Bpest, 1896.
Sturm Albert, Országgyűlési Almanach 1897-1901. Budapest, 152. l.