a m. tudom. akadémia másodelnöke, a m. földhitelintézet igazgatója, országgyűlési képviselő, szül. 1822. jún. 2. Nagyváradon, Cs. Antal keresett ügyvéd s jeles jogtudós és Gerhard Terézia fia; atyja gondos nevelésben részesítette; iskolai tanulmányait szülővárosában (1840.) és Debreczenben végezte 1842-ben, mert a nagyváradi akadémiát oda kellett hagynia, a követválasztási mozgalmakban élénk részvéte miatt. Egy pár évet megyei gyakorlaton töltött Biharmegye hires követe és első alispánja Beöthy Ödön mellett; itt áttanulmányozta a megyei közigazgatás minden ágát; ő irta a fontosabb kérdésekben ama hires körleveleket, melyek a Pesti Hirlapban megjelenvén, az ellenzéki megyékben oly nagy hatást tettek. Az 1843-44. éveket Pozsonyban töltötte mint jurátus s ez utóbbi évben letette az ügyvédi vizsgálatot is. Az 1843. országgyűlés alatt a tudósítások egy részét ő irta a Pesti Hirlapba az első szerkesztő Kossuth alatt; 1844-ben, midőn a lap szerkesztése Szalay Lászlóra szállott, egy maga vette át az országgyűlési tudósítások szerkesztését. Alapos ismeretei, európaias műveltsége, kitünő stilusa, szilárd jelleme magokra vonták Eötvös és Szalay figyelmét, kiknek társaságában 1845-ben Olaszországot bejárta. A magyar ellenzék közlönye 1844. júliusa óta a P. Hirlap volt, melynek Cs. az országgyűlés után rendes dolgozótársa lett, 1845. júliusától fogva pedig főszerkesztője egész 1848 végeig; máj. 16-tól Kemény Zsigmondot vette szerkesztőtársúl. Folyvást dolgozott a lap minden rovatába, stil tekintetében is törekedett a lapnak bizonyos egyöntetűséget, csínt és szabatosságot adni, kiküszöbölve azt a rhetori dagályt, a mely azelőtt politikai irodalmunkat jellemzé. Irt ujdonságot, irodalmi értesítőt, szini kritikát, külföldet, olykor megyei tudósítást Pestmegyéből, azonban irt számos nagyobb czikket is; az átalakulás formái, a rendezési ügyek mellett, leginkább nemzetgazdasági kérdéseket tárgyalt, de majd mindig névtelenűl. Az 1848-iki mozgalmak győzelemre segítették a P. Hirlap törekvéseit. Kossuth is elfogadta e lap tanait, melyek az 1848. törvényekben oly határozott kifejezést nyertek. Cs. márcz. 17-től lapját napilappá változtatta át (azelőtt a magyar politikai lapok legfeljebb négyszer jelentek meg hetenként) és egyszersmind a kormánypárt, a Batthyány-kormány közlönyévé avatta, s épen oly erélylyel küzdött a bécsi reactio cselszövényei, mint a pesti demagógia kicsapongásai ellen; ekkor is névtelenűl irt. Az év végén lemondott a lap szerkesztéséről és Debreczenbe követte a kormányt. Itt a Szemere miniszterelnöksége alatt, mint miniszteri tanácsos 1849. máj. 9-től fogva, leginkább a codificatióval foglalkozott. 1849. aug. Aradon vált meg a kormánytól s b. Keménynyel együtt egy darabig Szatmármegyében rejtőzött. Majd az év vége felé Pestre jött, s hol történeti, hol természettudományi tanulmányokkal foglalkozott és az irodalomnak élt. A növénytanban Brassai, a vegytanban Nendtvich, a földtanban Kovács Gyula voltak tanítói; részt vett dr. Entz Ferencz kertészeti oktatásaiban is. 1852-től fogva a Szőnyi-féle nevelőintzetben leczkéket adott a világtörténetből és 1855-től a pesti protestans theologiai intézetben a növénytant adta elő. Kedvencz tudományáról, a történelemről sem feledkezve meg, azzal is mint a politika egyik elgfőbb segédtudományával, alaposan foglalkozott. 1860. nov. 15. Biharmegye tiszti ügyészszé választotta. Mint publicista a sajtóviszonyok miatt egész 1861-ig nem sokat dolgzott. Annál nagyobb működést fejtett ki a társadalmi téren. 1850-1880-ig alig volt Magyarországon nevezetesebb közművelődési vagy anyagi emelkedést czélzó intézet vagy egyesület, melynek megindításában, tervezetében vagy reformálásában lényeges részt ne vett volna. A magyar tudományos akadémia (melynek 1847. decz. 29. óta levelező tagja volt), Gazdasági Egyesület (1857. nov. 16. óta vál. tagja) és Magyar földhitelintézet különösen sokat köszönnek buzgóságának. Az akadémia 1858. decz. 15. rendes taggá s jegyzőjévé választotta; itt befolyt az ügyrend ujra dolgozásába, az ügyvitelt szabályozta, több állandó bizottságot szervezett s hirlapi czikkeivel folyvást élesztette az akadémia iránti részvétet. 1867-ben az akadémia alapszabályainak átdolgozása, pénzügyeinek rendezése az ő indítványa szerint történt, miért előbb igazgató-tagnak, majd 1871-ben másodelnöknek választatott; a könyvkiadó bizottságnak kezdemnyezője, eleitől fogva (1875. jan. 28.) elnöke volt, s később a történeti bizottságnak is; ő figyelmeztette először az akadémiát 1876-ban, hogy a történelem terén egyelőre hagyjon fel az adatgyűjtéssel és fogjon a rendszeres feldolgozáshoz. A törétnelmi társulatnak alapításától fogva (1867. jún. 13.) választmányi tagja volt. 1858-ban Lónyay Menyhérttel együtt szerkesztette a magyar gazdasági egyesület emlékiratát a kormányhoz, a magyar földbirtoki hitel állásáról. Midőn a földbirtokosok 1862-ben az emlékirat alapján a magyar földhitelintézet alapítására mentek át, Cs. benne volt azon négy tagú bizottságban, mely a hitelintézet alapszabályait, ügyrendi és kezelési utasításait kidolgozta. Az intézet létrejöttével titkárrá s később egyik igazgatójává választatott. Eötvös felhivására ő dolgozta ki a pesti iparegyesület helyett egy országos iparegyesület tervét, kapcsolatban az iparmúzeummal, s országos czímmel biztosítva magyar jellegét. 1861-ben Biharmegye bihari választókerülete küldötte a képviselőházba, hol a fölirat mellett szavazott, és beszédében a Bachkormány alatti sajtóviszonyokat rajzolta. 1865-ben ujra a bihari kerület, 1868-78-ban a nagy-kanizsai választókerület választotta képviselőjévé. Deákon és Andrássy kivül senkinek sem volt több része Magyarországnak az örökös tartományokkal kötött kiegyezkedésében, mint Csengerynek. A kegyezkedés formulázására az országgyűlés Deákot és Cs.-t bízta meg, később ezen szerkezet iktattatott be a magyar Corpus juris-ba mint 1867. 12. t.-cz. Tagja volt e mellett minden fontosabb bizottságnak, s mint Deáknak oly barátja, ki reá legnagyobb befolyást gyakorolt, a nevezetesebb törvényjavaslatok megállapításában, átdlgozásában vagy módosításában lényeges része volt. Kiváló szerepet játszott különösen azon országos bizottságban, mely az 1867. 12. t.-cz. értelmében a közöseknek ismert államügyek terhére nézve az arányt megállapította Magyarország és Ausztria között. Az első delegatio ülésein kiválóbb állást foglalt el; Deák nem lévén jelen, Cs. volt a Deák-párt vezére. Ő formulázta azt a nyilatkozatot is, a melylyel Grivicsichnek oly nagy felindulást keltett föllépését a hadügyminiszter desavouálta. A Horvát- és Magyarország közötti kiegyezés szintén az ő közvetítő javaslatai alapján létesült. Tanácsadólag folyt be továbbá az Ausztriával kötött vám- és kereskedelmi szerződés (1867. 17. t.-cz.) megkötésére; ez egyezmény azon alapon jött létre, melyet cs. 1848 előtt fölállított. Az országgyűlési pénzügyi bizottságnak kezdettől fogva tagja és sokáig elnöke volt. Ő formulázta a budgettörvényeket, részt vett az adótörvények megalapításában és számos módosítást vitt azokon keresztül. A költségvetések tárgyalásánál is sok reformot indítványozott, s mind itt, mind a vasúti engedményeknél számos megtakarítást eszközölt. Ő formulázta a függő adósságok ellenőrzéséről szóló törvényeket, átalakította a közös nyugdíjakról s a kisajátításról szóló törvényeket, a népiskolai közoktatásról szóló törvényeket pedig számos módosításával egészen ujjá alakította. Mindent elkövetett, hogy az államháztartásban rend hozassék be. Többek között indítványozta, formulázta s keresztül vitte az állami legfőbb számszék felállítását. A jegybankügyi bizottságban is részt vett, s formulázta az enquete kérdő pontjait és a bizottság jelentését az országgyűléshez. Deákkal és Ghyczyvel átdolgozta az uj községi törvényt, melyhez ő adott legtöbb módosítványt. Mint pestvárosi képviselőnek nagy része volt abban, a mi Pesten a közoktatás emelése körül történt; elnöke volt a városi pénzügyi és polgári iskolai bizottságnak. A polgári iskolák eszméjét ő vitte be az iskolai törvénybe, s ő eszközölte főleg Pesten több ilyen iskol létrejöttét. Buda és Pest egyesítésén törekedve, fő tényező volt, hogy ez a főváros rendezéséről szóló törvényjavaslatba fölvétessék. 1875-ben a Deák- és Tisza-párt közti fusióban élénk részt vett, s egész őszinteséggel csatlakozott a szabadelvű-párthoz, melyhez mindvégig hű maradt. Élete utolsó két évében elkezdett betegeskedni; tüdőbaja mind súlyosabbá vált; 1879. őszén visszavonult a közügyektől s 1880. júl. 13. meghalt Budapesten városligeti nyaralójában. A m. tud. akadémiában Gyulai Pál tartott fölötte emlékbeszédet az 1881. máj. 22. közülésen. 1860. júl. 15. a Kisfaludy-társaság is tagjává választotta s 1864. júl. 27. elnökévé tette a pénz- és gazd. ügyei vitelére akkor szervezett állandó bizottságnak; a társaságból azonban 1866. febr. 28. kilépett.
Czikkei a következő lapokban és folyóiratokban jelentek meg: Vierteljahrschrift aus und für Ungarn (Leipzig, 1843. Die Militärerhaltung Ungarns), Pesti Hirlap (1845. 1846. és 1847. 419. 425. 430. 462. 857. sat. sz. Városi ügy; 471-74. sz. A községek rendezése; 511. 512. 516. sz. Esküdtszékek; 517. 518. 520. 521. 523. sz. Nevezetesb irók, Thiers, Tocqueville sat. nézetei a központosításról; 519. sz. Tized; 636. 638. sz. Találmányi jog biztosítása; 625. 641. sz. Fiume mikép tartozik Magyarországhoz; 660. 722. sat sz. Vámügy; 731. 781. 783. 922. sz. Dohánymonopolium; 874. sz. Adatok kir. városaink multját illetőleg és 540. 546. sat. sz. Az ausztriai birodalom kereskedési viszonyainak ismertetése különös tekintettel Magyarországra); Életképek (1847. II. Szalay László életrajza), M. Emléklapok (1850), M. Irók Füzetei (1850.); Pesti Napló (1851. 293. 294. sz. Appert munkájának birálata a börtönökről; 295. 296. 342. 365. 371. szinbirálatok; 323-327. 329. sz. Anglia közigazgatásáról több czikk; 393-396. sz. A közigazgatásról; 400-402. 404. sz. A hadszabályzatról; 1853-55. A hitelintézetekről, Angol nevelési rendszer; midőn a keleti kérdés fölmerült a keleti, főleg a mohamedán polgárisodásról tanulmányok; 1855-56: nehány czikk a Mezei Gazdaság Könyvéről, A történetirásról, Lamartine, Ranke, Teleki József, Hunyadiak kora ism., Csehország történetirója és története, Thierry Amadé: Atilla fiai és utódai ism., Ampere: Róma története ism. és akadémiai tudósítások. 1860-ban mint a P. Napló fődolgozótársa nagy erélylyel védte az 1848-iki alapot, szemben az októberi diplomával s küzdött az ó-conservativ áramlat ellen, miért párbajt is vivott Török Jánossal, az ellenpárt egyik főhirlapirójával. Czikkei nagy részt
Munkái:
1. Magyar szónokok és státusférfiak. Pest, 1851. (Kemény Zsigmonddal együtt; Cs. a következő jellemrajzokat irta: Beőthy Ödön, Szemere Bertalan, Szentkirályi Móricz, B. Etövös József, Gróf Dessewffy Aurél, Szalay László. Ism. P. Napló 351-363. sz. Németűl Ungarns Redner. Leipzig, 1852. A munka folytatása a csekély kelendőség miatt abban maradt, bár Cs a II. kötet számára Kosuth jellemrajzát és Szemere Bertalan terjedelmes életrajzát befejezte.)
2. Macaulay, Anglia története II-ik Jakab trónralépte óta. U. ott, 1853-54. (I. II. kötete. Ism. P. Napló 1852. 765-66. 1853. 879-82. sz. 1119-21. 1125. sz.; 2. kiadás a m. t. akadémia könyvkiadó-vállalatában. Bpest, 1874. E fordítás e kor legjobb prózai műfordítmánya s a magyar történeti stil fejlődésére is befolyást gyakorolt; a többi négy kötetet Zichy Antal fordításában adta ki a m. t. akadémia.)
3. Vegytani képek a közéletből. Johnston nyomán. U. ott, 1857. Két kötet. (Ism. M. Posta 11. sz. Salamon F.)
4. Történeti tanulmányok. U. ott, 1857. (Ism. P. Napló 6. sz. Salamon F.)
5. Beszéde bihari választóihoz. U. ott. 1861.
6. Az országos m. gazdasági egyesület emlékirata a magyarországi vasutak ügyében. U. ott. 1862. (Mely először alapította meg a magyar vasuthálózatot.)
7. A magyar földhitelintézet ügyében. U. ott, 1866.
8. A Népbank s ezzel összekötött takarékpénztár terve. U. ott. 1867.
9. Csengery Antal összegyűjtött munkái. Bpest, 1870-74. Három kötet. I. II. Történeti tanulmányok és jellemrajzok. Ism. Századok 1870. Bud. Szemle VI. 1874. III. Történetirók és a történetirás.)
10. Csengery Antal választóihoz. Pest, 1872.
11. A nagy-kanizsai kerület választóihoz. Bpest, 1875.
12. Emlékbeszéd Deák Ferencz felett. U. ott, 1877. (és Olcsó Könyvtár 227. sz. 1880. Deák Ferencz emlékezete cz.; dr. Heinrich Gusztáv, veje, németre lefordította. Lipcse, 1877.)
13. Az akadémiák, különösen a magyar tudományos akadémia. U. ott, 1878. (Németűl az Ungar. Revueben.)
14. A nagykanizsai kerület választóihoz. U. ott, 1878.
15. A jogi- és államtudományok tanítása ügyében. U. ott, 1879.
16. A közoktatás és közművelődés némely főbb kérdéseiről. U. ott, 1880. (Olcsó Könyvtár 101.)
17. Csengery Antal összegyűjtött munkái. U. ott, 1884. Öt kötet. (Kiadta fia, Cs. Loránt. Életrajzi adalékokkal. Ism. P. Napló 1883. 346. sz. Egyetértés 357.)
Arany Jánossal folytatott levelezéséből 11 levél Arany János Hátrahagyott iratai és levelezése IV. kötetében. Pest, 1889.
Szerkesztette a Pesti Hirlapot 1845. júl. 1-től 1848. decz. 31-ig. A Magyar Nép Könyvét 1854-56. (br. Kemény Zsigmonddal együtt), szerkesztette és kaidta a Budapesti Szemlét 1857-1869. I. folyam 21 kötet, uj folyam 15 kötet; 1865-66-ban gróf Lónyay Menyhérttel együtt; a M. Tudom. Akadémia philosophia-, törvény- és történettudományi osztályok Közlönyét 1860-66. öt kötet és az akadémia Jegyzőkönyveit 1863-66. négy kötet.
Kiadta Papp Endre hátrahagyott munkáit br. Kemény Zsigmonddal (Pest, 1852.); és az Ujabb Nemzeti Könyvtárnak (hat kötet, Pest. 1852-53.) egyik kiadója volt.
Országgyűlési beszédeinek egy része megjelent összegyűjtött Munkái IV. kötetében.
Kéziratban maradtak: A közösügyi költségekből az 1867. XII. t.-cz. szerint Magyarországra eső hányad és az államadóssági egyezmény fölött folyt alkudozások naplója 1867. Az 1868. XXX. t.-cz. (horvát kiegyezés) története 1868. Levelek az első delegatióból 1868. Kisebb feljegyzések 1867-68. A fusio történetéhez 1875. Levele 1847-ből br. Wesselényi Miklóshoz a görcsöni levéltárban (tört. Lapok I. 1874. 3. sz.)
Arczképe kőnyomatban megjelent 1871-ben a Légrády-testvéreknél Pesten és fénynyomatban (Heliogravure) Bécsben Angerernél, mely összegyűjtött munkái (1884.) mellett van.
Ujabbkori Ismeretek Tára II. 252.
Egyet. M. Encyclopaedia VII. 148.
Vasárn. Ujság 1860. 49. sz. arczk. (Zilahy K.) 1873. 49. sz. arczk. (Gyulai Pál.) 1878. 45. sz. arczk. 1880. 29. sz. arczk. (Szász Károly.) 30. sz. nyaralója, képpel.
Kisfaludy-Társ. Évlapjai Uj folyam. I. 16. III. 58. VII. 244. 266.
Országgyűlési Arczképcsarnok 1867. arczk.
Jó Barát 1869. 20. 25. arczk. 1870. 52. l.
M. Akad. Almanach 1861-67. (Munkálatai.)
Ország Tükre 1864. 33. sz. arczk. Marastonitól.
Győri Közlöny 1869. 9. sz.
Hazánk és a Külföld 1871. 21. sz. arczk.
Családi Kör 1869. 31. sz. arczk.
Akad. Értesítő 1870. 18. 130. 242. 1871. 168. 1874. 133. 1877. 144. 1878. 148. 1880. 88. 113. 128. 133. 135.
Bodnár Zsigmond Irodalmi Dolgozatai. Bpest, 1877.
Szinnyei Könyvészete.
Petrik Könyvészete és Bibliographiája.
Figyelő VI. 1879. (Életrajza Márki Sándortól.) VII.
Gyulai Pál Emlékbeszéde (M. tud. Akad Évkönyve XVI. k. és Jeles Irók Iskolai Tára 37. sz. Bpest, 1890.)
Fintha Dénes, Cs. A. szerepe a magyar irodalom történetében. Bpest, 1880.
1880: Pesti Napló 179-181. sz.
Főv. Lapok 159-161. sz.
Magyarország és a Nagyvilág 29. sz. arczk.
Századok 705. (Deák Farkas.)
Magyarország 193-195. sz.
Egyetértés 193. 194. Emlékezés Cs.-re. Carolus.
Hon 179. 180. (Hegedüs Sándor.) 181.
Független Hirlap 194-196.
P. Hirlap (193-195. (báró Kaas Ivor.) Heti melléklete 33. sz. arczk. 196. sz. Cs. Pesti Hirlapjáról.
M. Föld 160.
M. Állam 160.
Ellenőr 329-333.
Orsz. Világ 17. sz. arczk. 1881. arczk. Koszoru IV. 176.
1880: Hunyad 31-33. sz. (König Pál.)
Neue Illustr. Zeitung 45. sz. arczk.
M. Tud. Akadémiai Almanach 1881. 293. (Gyulai Pál.)
Beksics Gusztáv, A magyar doctrinairek. Bpest, 1882.
Harmonia 1884. 4. sz. (Pulszky F.)
Bud. Szemle L. 1887. (Péterfy J.)
Salamon Ferencz, Irodalmi Tanulmányok II.
Szinnyei Repert. Tört II.
M. Könyvészet 1887-88.
Beöthy Zsolt, M. Nemz. Irod. Tört. II.