Kis, verébnél valamivel nagyobb termetű, nem kirivó színű, lágyabb tollazatú, nem igen vésős, inkább egyenes, hegyes csőrű madarak. Orrlyukaik a csőroromhoz közel feküsznek s nem tollal borítottak, nyilásuk sem oldalra, hanem fölfele irányul; az első evező elkorcsosult. Csendes, elvonult életmódot folytatnak, csak hangjuk árulja el hollétüket.