Csőr hosszú, vékony, hajlékony, halcsontszerű, hegyén lapított az összecsukott szárny hegye a fark végén túlterjed; első evező leghoszszabb; csüd igen hosszú; fark egyenes; tollazatuk – főleg alul – lágy, tömött; színük főleg fehér és fekete; szikes mocsárvidéken, tengerparton élnek.